Back from Bangkok

Voilà, c'est fini. 
Bon, ce séjour aura été vraiment bizarre. Arrivées en plein coup d'état, nous avons commis l'exploit de ne voir aucun char, ni même le moindre militaire dans Bangkok. Tout semblait aussi calme agité que d'habitude. Mais si BKK est une ville frénétique, elle est aussi ordonnée pour peu qu'on la décode verticalement:

- au niveau du sol des embouteillages à n'en pas finir ...

... qui n'empêchent pas les vendeurs ambulants de déballer leurs marchandises à même la chaussée, les carrioles de food street de s'installer sur le moindre espace disponible et les scooters et tuk-tuk de rouler dans tous les sens, y compris en sens interdit.

- à mi hauteur ce sont les routes qui croisent le BTS et/ou le métro et des échangeurs futuristes.

- tout en haut, quand on lève les yeux, on se croirait à Shanghai. Ici aussi, les architectes s'en sont donné à coeur joie. Les tours poussent à toute allure (je présume qu'il est assez facile d'obtenir un permis de démolir et de construire).

Le couvre-feu (d'abord jusqu'à 22 heures puis étendu jusqu'à minuit) ne nous a pas permis de profiter de la ville la nuit. Voici une photo ratée datant de 2010 prise du sommet de la State Tower. On comprend que BKK soit appelée le New York de l'Asie du sud-est. Ce qui est impressionnant c'est moins la hauteur des gratte-ciels que leur nombre. Il y en a partout et ils sont disposés n'importe comment ou presque.

Vue depuis la terrasse du sky bar du Sirocco à Labua tower

En cherchant la hauteur maximum des tours à Bangkok, je suis tombée sur un site assez bien fait. C'est celui du Council on Tall Buildings and Urban Habitat qui a créé une base de données (je sens que certain-e-s vont frémir de joie en lisant cela) sur les plus hautes tours ville par ville. Pour la Thaïlande, le résultat peut être consulté ICI. Et pour plus d'info sur les tours de Bangkok, c'est par là. Pour les acharnés des corrélations, je précise que 2 chercheurs du CTBUH ont publié un document sur la relation entre la hauteur des bâtiments (approximée par un indice de hauteur globale fait maison) et les crises économiques. Elle date de 2009, au vu de la situation, une petite vérification serait bienvenue!

*******

En fait, l'ambiance était assez étrange. Tout s'est passé justement comme s'il ne s'était rien passé! La seule chose étonnante c'était la faible fréquentation dans les lieux touristiques. Même si ce n'est pas la haute saison, les allées du Palais royal étaient désertes. Et ça, c'est vraiment bizarre.

Les 3 jours passés à Bangkok ont finalement correspondu à une phase de temporisation du coup d'état. Le discours du général Prayut Chan-O-Cha diffusé à la télé samedi matin était éloquent. Pas d'élections avant un an et 3 mois. D'ici là, il a annoncé une phase de réconciliation avec censure, couvre-feu et interdiction de manifester, les dirigeants de l'opposition sont maintenus en captivité pour "se calmer", FB et les réseaux sociaux sont sous contrôle, et chacun est libre de tout sauf de critiquer le programme en place. Le mot d'ordre fait rêver : "ramener la joie aux Thaïlandais"... De fait, l'opposition en est réduite à des micro-manifestations comme le rapporte le Bangkok Post: 100 manifestants pour une population de 12 millions d'habitants, on peut vraiment dire que c'est peanuts!

*******

Evidemment, il reste le légendaire sourire thaï, le fabuleux mélange de tradition et d'hyper-modernité et ...

... les massages traditionnels thaïlandais.

Les nostalgiques des années 1980 peuvent toujours écouter le tube du mythique Murray Head, "One night in Bangkok". Ambiance et clip d'époque!

Sawadee kha

Les problèmes techniques sont légion. Impossible d'avoir une connexion correcte aux différents services de Google. Bizarre...

L'autre élément clef du moment est météorologique. La température avoisine les 40 degrés. C'est chaud. Très chaud. Ce n'est pas pour autant que nous renonçons à bouger. Comme j'ai pris du retard hier, je vais faire un résumé en images de ces 2 journées.

Hier, l'ambiance était à l'éclectisme. 
Architectural d'abord. Nous avons partagé un tuk-tuk avec un collègue français pour aller visiter Bang Pa-In, le palais d'été des rois d'Ayutthaya. Le site est à une petite demi-heure d'Ayutthaya. Le principe de ce domaine consiste dans la juxtaposition de pièces d'architecture d'origines très variées. Voyez plutôt.

Les premiers travaux ont commencé à la fin du XVIIème siècle mais il n'en reste pas trace. C'est le au Roi Rama IV (qui a régné de 1851 à 1868) que l'on doit d'avoir fait construire une résidence sur le lieu de l’ancien palais. Les bâtiments que l'on peut voir aujourd'hui ont été commandés par le Roi Chulalongkorn (Rama V qui a régné de 1868 à 1910). Pour plus de détails sur les bâtiments, leur style et leurs usages,cliquer ICI. Et pour une visite interactive du palais, aller plutôt par là.

Juste à droite, en sortant du palais, on peut emprunter une sorte de téléphérique pour traverser la rivière (Chao Praya) et se rendre au Wat Niwet Thamprawat. 

C'est encore une folie européenne du roi Chulalongkorn construite en 1878. A y repenser, je me demande si finalement le garçon n'a pas été un peu influencé par les idées architecturales de Louis II de Bavière. De fait, il a été le premier roi du Siam à voyager en Europe en 1897 et 1907. Il a rencontré l'empereur Guillaume II et Bismark, il est allé à Baden-Baden mais je n'ai rien trouvé sur une éventuelle visite des châteaux de Bavière. De toute façon, Ludwig était mort depuis 10 ans lors de sa première visite.

Bref, tout ça pour dire qu'une fois sur place, c'est une forme de syncrétisme assez original. Le clou de la visite est tout de même le temple gothique qui abrite, bien sûr, une statue de Bouddha. A voir aussi, les vitraux dont un qui représente Rama V.

Pourquoi un tel engouement pour ce site ? 
Je dois reconnaître que je suis complètement fan du roman "Anna and the King of Siam" de Margaret Landon et que je crois avoir vu toutes les versions du film (et même plusieurs fois pour certaines). Ca a commencé avec la diffusion de la série avec Yul Bryner et Samantha Eggar. J'ai prolongé avec "The King and I" le film de Walter Lang avec Deborah Kerr et de nouveau Yul Brynner. Je conseille aussi "Anna and the King of Siam" de John Cromwell avec Irene Dunne et Rex Harrison, plus ancien (1946). Et pour donner la preuve de mon inconditionnalité, je suis même allée voir 2 fois "Anna and the King" (1999), de Andy Tennant avec Jodie Foster et Chow Yun-fat (même en VF, c'est dire!). 

Mais le top du top, c'est la VRAIE comédie musicale; celle de Oscar Hammerstein II déjà avec Yul Bryner dans le rôle de Rama IV et Gertrude Lawrence dans celui d'Anna Leonowens.  Oui, oui, "The King and I" dans la version qui va passer au théâtre du Châtelet le mois prochain. Sans Yul Bryner of course. Mais quand même! Et qui va aller la voir? ...

Hé bien oui, j'avoue.

Je réalise que j'ai complètement dérapé avec mes histoires du Royaume de Siam. A ce stade, je n'ai même pas encore posté la moindre petite photo de Bouddha. Un comble ici. 

En voici, quelques unes prises à ce que j'ai cru être le Wat Phanang Choen mais qui ne l'était pas du tout. Bilan de l'affaire, je ne sais pas où c'est.

Pour rattraper mes digressions cinématographiques, je vais passer vite-vite sur les nouvelles du jour. 

Après l'éclectisme et le culturel hier, aujourd'hui nous avons donné dans le sportif. Nous sommes parties de bon matin louer 2 vélos et en avant pour le floating market. Après quelques errances pour trouver la route, nous sommes arrivées dans une sorte de parc d'attraction décoré de pingouins et de bonhommes de neige qui n'ont pas réussi à nous rafraichir. Verdict : le floating market d'Ayutthaya est à proscrire absolument de la visite de la région.
Nous avons vite fui ces lieux et sommes parties dans la campagne (impossible de dire dans quelle direction). Je dois reconnaître que la chance était avec nous. Nous sommes arrivées au très beau Wat Khudeedao. Je n'ai pas trouvé grand chose à son sujet si ce n'est qu'il a été construit en 1499. Sa restauration est vraiment remarquable.

Quelques litres d'eau plus loin, nous étions vraiment perdues. Heureusement, nous avons trouvé une marchande de Coca qui nous a permis de retrouver la direction d'Ayutthaya. Toujours sur nos vélos et protégées du soleil par une bonne couche d'écran total (brillance assurée) nous avons rejoint l'île par le bac. Petit commentaire en passant : le transport des vélos sur le bateau a été épique.

Mais nous étions de nouveau en terrain connu. Pour éviter le coup de chaud, une pause chez Tony's place s'imposait. Quelques calories plus tard (pad thai et poulet au curry vert) nous voici prêtes à enfourcher nos montures pour prendre la direction du wihaan mongkhon bophit. Le bâtiment qui date du début du XXème siècle est joliment décoré mais le temple est surtout connu car il abrite un grand bouddha de bronze en posture traditionnelle de type "prenant la terre à témoin" (Bhûmisparsha-Mudrā). La main droite est pendante et les doigts touchent le sol, la paume tournée vers l'intérieur alors que la main gauche est posée dans le giron, paume en l'air).  

Non sans avoir au préalable tournicoté autour du Wat Phra Ram.

Passage obligé devant le kraal d'éléphants...

... où les kornaks s'ennuient ferme du fait de l'absence quasi totale de touristes. Ils peuvent ainsi se livrer à la pratique de la sieste.

Nous poussons nos montures un peu plus à l'est de l'île en direction du Wat Lokaya Sutha et de son grand Bouddha couché de 37 ou 42 mètres de longueur selon les sources... Sa tête repose sur un avant bras à la verticale ce qui permet aux spécialistes de dire qu'il est postérieur au XVIème siècle. En fait je viens de le lire ICI.

Encore quelques litres d'eau (et un bon Magnum aux amandes) et on décide d'aller se coucher doucher en passant par le Wat Chetaram. J'ai carrément la flemme de sortir l'appareil photo du sac à dos aussi, il n'y aura pas d'image de ce dernier temple. 

Pour ne pas donner l'impression de bâcler la fin, un dernier super site consacré a Ayutthaya avec une carte de tous les temples actifs et de tous les vestiges recensés. C'est par là. Et c'est vraiment impressionnant.

Demain, direction Bangkok avec un meeting à la Thammasat University. Youpiiii !

Hi from Ayutthaya

Enfin nous y sommes !!!
Après 12 heures d'avion, un trajet en Airport line, le métro jusqu'à la gare de Bang Sue et une bonne heure de TGV (Très Grosses Vibrations) jusqu'à Ayutthaya, nous avons enfin pu poser nos valises et prendre une douche. Avec une température proche de 40 degrés c'est une véritable nécessité.

A peine remises sur pieds, nous prenons la direction du Wat Phra Mahathat juste pour vérifier s'il est toujours là. Hé bien oui, la mystérieuse tête de Bouddha enchâssée dans les racines d'un banian est à sa place.

La (demi-) surprise c'est le calme qui règne sur les sites. Le coup d'état produit davantage d'effets sur les touristes, totalement absents, que sur les habitants. Les moines posent au milieu des ruines dignes du livre de la jungle. Tout le monde vaque à ses occupations : les chauffeurs de tuk-tuk font la sieste, les passants pêchent dans les réservoirs, des adolescents tirent les écureuils à la fronde et les écoliers en uniforme boivent du Coca en sortant de l'école. Et pas un seul militaire en vue. 

La réceptionniste a presque eu l'air étonnée quand je lui ai demandé s'il y avait un couvre-feu. On ne va quand même pas trainer dans les rues après 22 heures. D'ailleurs nous sommes bien trop épuisées par notre périple et les quelques kilomètres que nous avons parcouru entre l'embarcadère de Chao Prom et le Wat Phra Si Sampeth.

Donc nous allons très bien et pour aller mieux encore, nous allons nous offrir un petit massage de pieds.

Should I stay or should I go?

Départ prévu pour la Thaïlande dimanche matin. La période n'est pas la plus favorable, c'est sûr. 
Après des débats internes, une lecture attentive de la presse et un suivi serré du compte twitter de Richard Barrow la décision est prise. Je partirai dimanche matin pour Charles de Gaulle, direction Suvarnabhumi Airport à Bangkok. 
Je n'aime pas ces articles qui prétendent que les coups d'état sont monnaie courante en Thaïlande. Ils donnent l'impression d'un pays à la fois instable et dangereux. Ils sont à la fois "leçonneurs" et condescendants. Or, la Thaïlande c'est beaucoup plus que ça. Oubliez les plages de Pattaya et Pukhet et les horreurs que ne cachent pas ces lieux paradisiaques. Le pays est grand comme la France. Il y a plein d'endroits dont on revient en ayant vraiment compris pourquoi la Thaïlande c'est vraiment le pays du sourire.
D'abord parce que Bangkok c'est New York en Asie du sud-est avec la douceur en plus malgré les embouteillages, l'activité frénétique et cette frénésie d'achats. Ensuite, parce que la vie y reste douce, la cuisine exquise et les déambulations faciles.
Je pense que la distance avec mon dernier voyage distord mes souvenirs mais je garde de ce séjour en 2010 une image idyllique que représentent parfaitement les toits colorés du palais royal et la quiétude du jardin de la maison de la soie de Jim Thompson. Pour le coup (ça marche aussi sans le p) j'irai volontiers m'acheter un foulard.

Pour ceux qui ne peuvent pas bouger ou qui n'ont pas du tout l'intention de partir, quelques bonnes adresses de restau thaïs qui changent du Blue Elephant : 

- La Villa Thaï, 9, rue Saint-Sabin, 

- Thaï House, 42 rue Rodier

- il y en a un dans le 13ème mais j'ai oublié le nom et l'adresse !!!

Enfin, je sais que cela n'a rien à voir mais il faut noter que la semaine de la gastronomie chinoise va se tenir prochainement. C'est l'occasion de découvrir la variété de cette cuisine et pour les cuistres (oui, oui) qui persisteraient à croire que la cuisine chinoise c'est surtout du glutamate, l'occasion d'apprécier la richesse de ses compositions. A vos baguettes!