Un trek au Mont Mulanje (ça grimpe!)

8 heures! Nous voici prêts à partir sur les pentes du Mulanje en direction du Sapitwa (ce qui en langue locale signifie "n'y vas pas", le point culminant du massif et du pays que nous comptons bien conquérir. Le Mont Mulanje est inselberg de granite de 26 km de long sur 22 km de large que l'on voit surgir brusquement des plaines du Chiradzulu. Il s'élève d'une moyenne de 2000 mètres au-dessus de la plaine. La particularité de ce massif est son isolement en plein milieu de la plaine.

Nous partons par la Milk Run présenté comme le chemin le plus "facile" jusqu'au plateau. Environ 7 h de marche nous attendent pour atteindre Chisepo Hut, au pied du Sapitwa et du North Peak. Passés les 2 premiers kilomètres, le chemin d'accès devient vraiment difficile. Nous traversons la rivière Likhubula et allons voir la cascade et les piscines. L'ascension est de plus en plus rude et même si les sacs sont légers et que Limbani porte les provisions et les ustensiles, les muscles des jambes souffrent car le sentier ressemble plutôt à un escalier géant! Mais on est récompensé de ses efforts par la vue magnifique sur la plaine.

Après un pique-nique rapide au bord de la rivière, nous reprenons la marche en direction du refuge Chisepo, au pied du Sapitwa. Nous avons les jambes cassées : près de 7 heures de marche dont les 3 quarts correspondant à des montées d'escalier. Nous avons à peine le courage d'aller tremper nos pauvres pieds dans la rivière toute proche. Toutes nos forces sont mobilisées pour admirer le magnifique coucher de soleil sur la plaine et la préparation du repas : pates aux feuilles de ??? Excellent lorsqu'on a faim!

 

Le lendemain, départ à 7 heures pour atteindre le sommet. Les premières centaines me mètres sont tranquille mais très vite, cela se corse. Le sentier laisse la place à des rochers sur lesquels il faut d'abord monter de face puis on saute d'un rocher à l'autre, puis ... je laisse tomber. Les garçons arriveront au sommet avec Christopher. Bravo car c'est vraiment technique et franchement effrayant!

La dernière nuit se passe à Chambe hut dans un cadre magnifique, à coté d'un superbe massif rocheux. Comme il n'y a aucun membre du MCM ur place, nous faisons cuire du riz dnas notre unique casserole et nous régalons en le gorgeant d'huile. Un vrai repas gastronomique !

Chambe Hut

Le lendemain matin, nous repartons vers Likhubula par la skyline. Il s'agit d'un tronçon de la "porters race". La course des porteurs du Mulanje existe depuis 1996; c'est une course en montagne qui suit un tracé totalement dingue. Cette année 500 coureurs ont parcouru les 22 km à travers la montagne. Pour un aperçu de la course, on peut voir les pages suivantes:

- des photos : http://backpackingafricaforbeginners.com/event/mount-mulanje-porters-race/

- une vidéo : https://www.youtube.com/watch?v=u9SYPPDsyzU

Vu l'état du sentier, effondré en plusieurs endroits, il nous a fallu 5 heures pour redescendre. Le vainqueur a mis 2h20 pour faire 22 km. Franchement, on se sent un peu largué!

Pour organiser un trek
Contacter directement Christopher JAILOS
Mail : ChristopherJailos4@gmail.com
Tel : 00 265 (0)881 45 30 87
Prix du guide : 18000 Kwacha, soit actuellement 23 euros par jour

Demander Limbani KAFODYA comme porteur
Tel. 00 265 (0)881 21 87 54
Prix du porteur : 14800 Kwacha / jour, soit au taux actuel 18,50 euros par jour

Ils sont très sympas, connaissent plein de choses sur la montagne, sont hyper serviables et très compréhensifs. Bref, si vous voulez aller faire un tour au Mulanje, c'est eux qu'il faut appeler!

Pour dormir
- Les chalets du CCAP sont très bien mais chers (70 euros par nuit pour 3). Il faut prévoir les provisions pour les repas.

- Hikers' nest, une guesthouse située juste avant la maison forestière, peut parfaitement faire l'affaire. C'est propre, les salles de bains sont très correctes et la cuisine y est excellente. tout est fait maison bien sûr et à la demande et le cuisinier fait des merveilles avec ou sans électricité! L'accueil de Ruth est vraiment sympathique.
Pour en savoir plus : http://likhubulahikersnest.com/

Le site internet du Mountain Club of Malawi est une ressource extraordinaire pour tout ce qui concerne le Mulanje: toutes les routes sont indiquées ainsi que les temps d'accès aux refuges. Ils sont calculés pour des grimpeurs expérimentés, en pleine forme et certainement dopés! Pour des marcheurs standards, augmenter les temps indiqués de 20 à 30%. A moins de résider plus de 6 mois au Malawi, ne comptez pas devenir membre du MCM ce qui veut dire que vous avez intérêt à ce qu'au moins un membre u club soit dans un refuge en même temps que vous si vous voulez profiter des équipements (matelas, ustensiles de cuisines) disponibles dans le refuge. Sinon, ce sera l'option très roots

Un trek au Mont Mulanje (les préparatifs)

Pour aller de Blantyre à Mulanje lorsqu'on n'a pas de voiture, le plus simple est de prendre un taxi jusqu'à Limbe où un nombre incalculable de minibus partent dans toutes les directions. Notre chauffeur est très débrouillard et nous négocie vite fait 3 places dans un minibus prêt à partir en direction du sud avec de nombreux passagers et quelques poulets.

Puisque nous n'avons pas réussi à joindre le guide que nous espérions pouvoir rencontrer au départ nous nous descendons à Chitakale et passons du minibus au pickup pour rejoindre la station forestière de Likhubula, point de départ pour les randonnées sur le Mont Mulanje. Nous traversons les plantations de thé

Entourés d'une horde de candidats guides qui prétendent tous s'appeler Sanson puisque c'est celui que nous cherchions au départ, nous arrivons d'abord à la Maison forestière et, avant d'organiser le trek, allons chercher un logement au camp de la CCAP. Avant d'aller au Malawi, j'ignorais totalement ce qu'était la CCAP. J'ai découvert une institution d'une ampleur phénoménale! CCAP signifie Church of Central Africa Presbyterian. Elle s'est implantée au Malawi (également en Zambie et au Zimbabwe) depuis le 19ème siècle dans la foulée de David Livingstone. Pour faire simple, ce sont des protestants présents dans tous le pays et, en plus des activités religieuses, ils tiennent des écoles, des camps d'été, des orphelinats, etc. En débarquant à la CCAP Likhubula House, nous tombons sur une espèce de réunion de scouts qui tient davantage d'un camp militaire que d'une colonie de vacances...

Je dois reconnaître que le chalet est vraiment sympa. De quoi passer une bonne nuit avant le trek!

Il est justement temps de le préparer et d'aller chercher un guide et un porteur puisque nous devons non seulement transporter nos affaires (on aura compris que pour nous c'est assez léger) mais aussi les provisions pour le repas. L'officier forestier nous confie à Christopher et Limbani, respectivement guide et porteur. Ils sont du secteur, ont déjà fait l'ascension du Sapitwa a plusieurs reprises (Christopher a même fait la fameuse Mulanje porters race) et nous proposent gentiment d'aller faire les courses ensemble au marché de Likhubula.

1 kg de riz

On ne discute pas le prix des tomates

Yves ne sait vraiment pas que choisir!

Nous faisons quelques jolies rencontres avant de remonter au camp et nous voici parés pour un départ en montagne le lendemain.

Pour la suite, cliquer ici!

Lilongwe et Blantyre

Oubliez toutes vos références acquises en matière d'urbanisme et de vie citadine en arrivant au Malawi. Les deux principales villes Lilongwe, la capitale administrative du pays depuis 1975, et Blantyre, sa capitale économique, sont extrêmement étendues et ne possèdent pas de véritable centre. Y passer est cependant obligatoire puisqu'on y trouve les principaux aéroports du pays.

Lilongwe

Inutile de s'y attarder longuement car il n'y a franchement pas grand chose à voir ou à faire à part changer des euros en Kwacha. Pour cela, il vaut mieux prévoir un grand portefeuille étant donné que la plus grosse coupure est le billet de 1000 MK, ce qui représente environ 1,20 euros.

• Le marché 

Situé dans au centre de la veille ville (en opposition à la ville moderne) vaut le détour. Les stands sont joliment présentés et tout y est parfaitement rangé. Les produits sont organisés par secteur: fruits et légumes, animaux vivants, poissons, objets de la maison et vêtements.  Il n'est pas forcément facile de faire des photos... En allant vers la rivière, on trouve un ensemble de ponts à péage pour se rendre dans le village. Prix de la traversée : 60 kwacha, ce qui représente environ 7 centimes d'euros. Un plaisir accessible !!!

• Le Lilongwe wildlife centre 

Il est situé entre la ville ancienne et la ville moderne du coté est de Kenyatta road. C'est l'une des composantes du Lilongwe wildlife trust et se présente en fait comme une sorte de réserve en milieu urbain. Il accueille des animaux blessés, combat le braconnage et la chasse et fait de l'éducation sur les milieux naturels et la protection de l'environnement. On peut se promener dans le parc et le long de la rivière en compagnie d'un guide armé d'une vieille pétoire qui connait bien la faune locale.

• Aspects pratiques

Où dormir
Il y a beaucoup de guesthouses à Lilongwe. La plupart sont chères (plus de 50 dollars). Il est important de vérifier leur localisation avant d'en choisir une si l'on ne veut pas passer beaucoup de temps (et d'argent) dans des taxis ou des tuk tuk.

Pour la ville ancienne, privilégier les guesthouses localisées dans l'area 3; pour la ville moderne (près du conference centre), préférer l'area 19.

- Les deux Longonot Guesthouses

Nous avons dormi dans les deux guesthouse gérées par la formidable Jacqueline Kamau, une jeune femme hyper dynamique, très très sympathique et surtout pleine de ressources. 

La première guesthouse est située sur Blantyre street. Elle a un très joli jardin mais se trouve un peu loin du centre. La cuisinière propose de très bons plats pour le dîner (à commander le matin).

L'autre guesthouse de Jackie est proche du Game Center (le "Mall" du centre ville) sur Kempel Crompton Crescent. 

Contact: Jacqueline Kamau, Longonot Guesthouse

Mail : longonotguesthouse@gmail.com

tel +265 888385131 / 888531016

Où manger et boire un verre

- Fire and Ice, restaurant népalais et pizzeria du Golden Peacock, dans l'Area 3

Tenu par un jeune népalais qui a repris ce restaurant depuis un an environ, c'est l'un des rares endroits où l'on peut dîner et boire un/des Malawi Gin Tonic jusqu'un peu tard le soir

- Ali Baba, près du Game Center

un fast food sans prétention et pas cher du tout où l'on trouve du poulet grillé accompagné de frittes (moyennes), de riz et de nsyma (si l'on y tient...) et des plats libanais.

- Le restaurant du Mafumu, près du golf

Beaucoup plus chic et donc cher, on y trouve de l'excellent poisson dont le chambo dont il sera souvent question par la suite

- La Dolce Vita sur Kenyata Rd

Au menu salades, pizzas et pâtes pour expats et touristes principalement

A noter : Le Don Brioni's bistro et la Kiboko brasserie ne fonctionnaient plus en août 2016. Le Pub Alexander's était sinistre le soir où nous y sommes allés.

Blantyre

Deuxième étape du voyage, on accède à Blantyre en bus depuis Lilongwe. Choisir de préférence les bus Premier qui sont rapides (parfois un peu trop avec des pointes à 135 km/h) et ne s'arrêtent pas entre LLW et Blantyre.

En partant de LLW à 7 h du matin, on arrive à Blantyre entre 3 et 4 heures après. La est plus dense que LLW mais, là encore, il n'est pas vraiment nécessaire de s'attarder plus d'une demi-journée. Une fois que l'on a visité le marché et déambulé sur la colline jusqu'à la Mandala house, on possède un bon aperçu de la ville. 

Où ne pas dormir

Henderson Street Guest House, après la reserve Bank of Malawi sur Henderson St. Présentée comme un "joyau caché" par le guide Bradt, c'est plutôt un endroit décrépi à la propreté douteuse (genre des tâches de sang sur le sol de la salle de bain) et des taies d'oreiller carrément cra-cra

Où manger

- Le Bombay palace en face du British Council est tout à fait correct. Le poulet tikka Massale et le chicken butter sont bien cuisinés et le coca est frais

- Non identifié dans les guides Le club restaurant Isabellas dans une petite cour parallèle à Hannover Street entre Haile Selasie rd et Henderson St. Le poulet local y est excellent.

Pour connaitre la suite du voyage et en savoir davantage sur le mont Mulanje, cliquer ici.